閱讀和影視治療指患者通過有指導(dǎo)性的著作和影視作品來獲得自己需要的信息、經(jīng)驗(yàn)、解決問題的方法、情感共鳴和情感支持，從而改變其認(rèn)知方式和心理狀態(tài)，提高患者心理素質(zhì)的一種治療方式。凈化理論認(rèn)為讀者在作者所設(shè)定的情景中,體驗(yàn)恐懼和緊張時(shí),內(nèi)心的焦慮會被導(dǎo)向外部,并通過把悲劇主人公當(dāng)作自己而使情感得到釋放。作品的內(nèi)容使人的內(nèi)心沖突外向化,而人的心里活動又使作品的內(nèi)容內(nèi)向化，這種整合最終產(chǎn)生了領(lǐng)悟。另一部分研究者從認(rèn)知和情緒體驗(yàn)等多方面考察治療的機(jī)制,歸納為如下幾點(diǎn):閱讀與影視是人的心靈系統(tǒng)從外界攝入“負(fù)熵”,保持系統(tǒng)動態(tài)平衡的重要途徑;閱讀也是提高人們認(rèn)知能力的重要方式,幫助人們積極應(yīng)對人生的挑戰(zhàn)和矛盾。以影視治療為例，治療師在對患者初步評定的基礎(chǔ)上選擇影片，患者觀看影片的過程中會擴(kuò)大自己的內(nèi)心感受，潛意識層面的內(nèi)容被投射出來，有時(shí)患者對于電影的認(rèn)知是無意識的，對于無意識的分析是電影治療中重要的一環(huán)。