閱讀和影視治療指患者通過有指導性的著作和影視作品來獲得自己需要的信息、經(jīng)驗、解決問題的方法、情感共鳴和情感支持，從而改變其認知方式和心理狀態(tài)，提高患者心理素質(zhì)的一種治療方式。凈化理論認為讀者在作者所設(shè)定的情景中,體驗恐懼和緊張時,內(nèi)心的焦慮會被導向外部,并通過把悲劇主人公當作自己而使情感得到釋放。作品的內(nèi)容使人的內(nèi)心沖突外向化,而人的心里活動又使作品的內(nèi)容內(nèi)向化，這種整合最終產(chǎn)生了領(lǐng)悟。另一部分研究者從認知和情緒體驗等多方面考察治療的機制,歸納為如下幾點:閱讀與影視是人的心靈系統(tǒng)從外界攝入“負熵”,保持系統(tǒng)動態(tài)平衡的重要途徑;閱讀也是提高人們認知能力的重要方式,幫助人們積極應對人生的挑戰(zhàn)和矛盾。以影視治療為例，治療師在對患者初步評定的基礎(chǔ)上選擇影片，患者觀看影片的過程中會擴大自己的內(nèi)心感受，潛意識層面的內(nèi)容被投射出來，有時患者對于電影的認知是無意識的，對于無意識的分析是電影治療中重要的一環(huán)。